沿坊内东西道路直行到十字街口，右转第三家，三人在这户人家门前停下。
“嘭嘭嘭”马凌虚使劲儿拍打着门环。
“谁呀？敲什么敲！”一个小厮打开院门，嘴里嘟囔着，一脸怒气，看见马凌虚，脸上变戏法似的，堆满笑容，欢呼道，“啊！是小姐！小姐回府了！小姐回府了！”
听到叫声，整个马府沸腾了，小丫鬟叽叽喳喳地前来看新奇，仆役们大呼小叫地涌向院门口。
“哎哟，我的小心肝，你终于回来了！”一位雍容华贵的老太太在两个小丫鬟的搀扶下，颤颤巍巍地走出正堂，刚好与绕过影壁的马凌虚相遇。
“太母！你可安好？”马凌虚紧趋数步，一下扑进了老太太的怀中。
“好好好！一切都好，见到你更好！”老太激动得老泪纵横，轻轻地抚摸着马凌虚的后背。
“虚儿回来了！”马玄明闻讯赶了过来。
“太父好！”马凌虚丢掉祖母，紧紧地搂住了祖父，只此一句，便花容尽失，无语凝噎。
“回来就好，回来就好！”马玄明望着她身后的两个人，询问道，“这两位公子是你的师兄？”
“他是我的师兄空灵子，师祖让他护送我回京。”马凌虚介绍道，“这位是进京赶考的书生李史鱼，邙岭玄元庙被盗贼抢劫，恰好被我们遇上，带上他一起回来了。”
“朗朗乾坤，天子脚下，居然敢胡作非为！要是在汝州梁川府，我非拿长枪挑了他不可。”马玄明愤愤道。
“太父，那贼人嚣张得很，不仅抢劫了李郎，还趁我不备，偷袭我。”马凌虚侃侃而谈。
“哦，竟有这等事儿？”马玄明故作惊慌，对着马凌虚一通上下打量，“我看看，我看看，伤到哪儿了？”
“没事儿！他用木棍砸了我的脑壳，稍稍昏迷了一会。”马凌虚仰脸笑嘻嘻地说，还特意把脑袋摇的像拨浪鼓。
“你呀，年过二八，依然这样淘气！”马玄明嗔怪道，“明明都昏迷了，还说没事儿！”
“真的没事儿！就是几个杂胡，哪能是我的对手！”马凌虚嘴角上扬，蜜汁自信道。
“杂胡？打劫你们的是胡人？”马玄明吃惊地问。
“嗯，没错，是胡人！我们在金墉城那边的茶舍还看到他们哩！”马凌虚补充了一句。
“这么说，他们还是军士？”马玄明很吃惊，慷慨激昂地说，“简直胡闹！过去，将士打仗，用的皆是府兵，现在倒好，军户的土地快被霸占完了，那些府兵也快跑光了，折冲府无兵可募，朝廷采用募兵制，看看都他们招募的是些什么人呀！哎！好好的折冲府，全都毁在他们这些奸贼的手上啦！我大唐江山危矣！哎......”
“老爷，别说了！”马老太忙制止道。
“老夫没有瞎说，凭什么不让我说！”马玄明义愤填膺，越说越激动，“我们梁川府原本一千二百名将士，现如今，我都快成光杆将军了！我怎能不生气！”
“你生气有什么用！现在朝廷不用你们这些府兵，不是照样有兵可用，最近人家还打了几场打胜仗哩！”马老太回应道，“前阵子，来府上的那个安禄山，不也是个胡人嘛！瞧瞧人家，杀敌数万，还活捉了奚王，擢升东平郡王，比你们可强多了。认清现实吧，不要再愤世嫉俗了！”
“哼，他安禄山有什么了不起，奸诈小人一枚！谁不知道，他用莨菪酒迷晕了契丹和奚人，砍下人家脑袋，冒充军功。此等下三滥手段，有辱我大唐将士声名！他真有本事，直接领兵上阵跟人家厮杀，如若打赢，老夫甘愿负荆请罪！”马玄明嗤之以鼻。
“甭管人家用啥方法，终归是斩杀了敌人，俘获了奚王，夺得了军功。仅凭这一点，你就得认输！”马老太数落道。
“我大唐江山早晚要糟蹋在这些酒囊饭袋的杂胡手里，不信，我们走着瞧！”马玄明捶胸顿足道。
“太父，消消气！不是还有我马氏族人嘛！”马凌虚安慰道。
“哎......，可惜了我扶风马氏，世代尚武，骑射传家，为朝廷保家卫国，竟落到无仗可打空有一腔豪情的地步。可悲可叹呀！”马玄明望着马凌虚痛苦地摇了摇头。
“太父，休要悲观，我哥不是已经去了陇右，不日，必将军功在身，凯旋而归，为我马氏光宗耀祖。”马凌虚自信满满地说。
“但愿如此！不想再看到那些不懂装懂的杂胡活跃在前线！”马玄明悲从心生，痛苦地闭上眼睛。
“太父，你急匆匆捎信过去，是为何事？”马凌虚故作不知，岔开话题。
“不是我，是你父亲想你了！”马玄明收敛笑容，变得严肃起来。
“哼......他想我？”马灵虚眼皮上翻，默默地看向庭院东侧的那棵枝繁叶茂的桂花树，冷笑一声，道，“除了他的官位，他会想念谁！”
“不说这个！”刚见面，马玄明不想惹孙女不悦，提议道，“走，我们到厅堂坐下吃茶。”
“把信给我！”马灵虚不领情，伸手道。
“......”马玄明迟疑片刻，只好从怀中取出一封珍藏许久的信，递到马灵虚的手上。
马灵虚捏住信笺的一角，轻轻一抖，展信凝视，忽然暴怒，将信笺撕个粉碎，抛在空中，歇斯底里地怒吼道，“果然如此！我不嫁，我不嫁！谁愿嫁谁嫁，反正我不嫁！”
“虚儿，莫要如此激动，让外人见笑！”马玄明环顾左右，面露难色，忙劝说道，“男大当婚，女大当嫁！你已过二八之年，依据唐律，早该嫁人。况且，你父亲说了，舒家是扬州大盐商，家境应该不错！”
“管它盐商不盐商，我不想嫁，更不想回休宁！”马凌虚咆哮道，突然转怒为喜，转身摇晃着马玄明的手，撒娇道，“太父，你就留我在东京吧，我来照顾你和太母。”
“哈哈哈！你这个鬼丫头！”马玄明用食指点了一下马凌虚的额头，若有所思地问道，“我原本以为，你从小与父亲关系冷淡，原来是贪恋东京的荣华富贵！崆峒五年清修还没有让你清心寡欲？”
“不是！我愿意遁入道门，只是不想回休宁！”马凌虚急得满脸通红。
“不行！我扶风马氏世代骑射，荣家报国，岂能藏身道门勾活一世！”马玄明断然拒绝。
“哼，这不行，那不行。我唯有一死！”马凌虚将笑容埋藏，生无可恋地望向天空那片浮云。
“哎呀，傻孩子，你怎么会生出这个念头！”马玄明捶胸顿足。
“折冲大人，不瞒您说，师妹回府前，在舍身崖已经死过一回！”空灵子突然插话道。
“我扶风马氏向来都是战死沙场马革裹尸，哪能自我了断？”马玄明瞪大眼睛，正色道，“你太让我失望了！”
“太父，我错了。可是，我真的不想回休宁！”马凌虚狠狠地瞪了空灵子一眼，望向祖父，苦苦哀求道。
“哎，你父亲也是个可怜人！”马玄明黯然神伤，“此去休宁，二十余载，竟然还是个县尉。你伯父早已经是河东长史，你堂哥驭狄武举加身初露锋芒已经擢升为偏将，就连你哥驭番也成了捉生将，他能不为自己的仕途郁闷吗？”
“那是他自己没有能耐，怨不得别人！”马凌虚冷脸相对。
“官场的事，你不懂！”马玄明喟然叹息道，“你父亲清廉传世，勤勉律令，不肯低眉折腰阿谀奉承，才落得这般田地。”
“即便如此，也不应该拿我去换紫衣金符吧！”马凌虚毫不客气地指出。
“我知道你与父亲亲情淡漠，不至于如此薄情吧！”马玄明很失望，“你父亲不过是想跟舒家联姻，得到舒家财力相助，仕途能有所前进。你怎能如此出言不逊！”
马凌虚有所动容，不再言语。
马老太趁机打圆场，拉起马凌虚的手，将她拽进侧室，“好了，好了，不说这些不愉快的事。你们祖孙俩刚见面，就唇枪舌剑没完没了。虚儿，跟我去洗漱歇息，好好用膳。”
“太母，你最疼我，就替我说句话，我真的不想嫁人！”马凌虚逮住机会，转而哀求祖母。
“好好好！不嫁就不嫁。他能把你绑了去！”马老太安慰道，“赶明儿，让你太父修书一封，告诉你父亲，辞了这门婚事。”
“真的？”马凌虚欣喜若狂。
“当然是真的！”马老太眼睛骨碌一转，“虚儿呀，实话告诉我，你是不是心中有人了？”
“没有！”马凌虚脱口而出。
“那个书生为何要送我云锦？”马老太盯着马凌虚的眼睛。
“人家初次进门，总不能空着手吧！”马凌虚脸皮发烫。
“也是！”马老太若有所思，“你是不是跟那个空灵子有意思？”
“更没可能。他是出家人，师祖让他护我周全。”马凌虚笑道。
“依我看，他俩都不错，而且对你都有意思。”马老太喋喋不休。
“太母，我说了，没影儿的事儿！”马凌虚有些不耐烦。
“好好好，我不说了，你赶紧梳洗！”马老太唤来丫鬟曼儿来伺候，自己退了出去。
厅堂里，马玄明请两位客人用茶，闲话间，询问了两人的情况。
他对李史鱼说，“你进京赶考，举目无亲，如若不嫌弃，就落脚在府里。虽没有大鱼大肉，一日三餐粗茶淡饭还能供应。”
“谢谢折冲大人！小生万分感激！”李史鱼连忙起身，拱手致谢。
“快快请起！我本粗人，行伍骑射，特别仰慕你们读书人。今日有缘相识，自然是能帮则帮，不必客气。”马玄明慌忙将李史鱼搀扶起身。
“我有一言，不知当讲不当讲。”李史鱼欲言又止。
“当讲无妨。”
“看得出，小姐是刚烈女子，她不愿嫁人，还是不要强迫为好。不妨，让她女扮男装参加武举，一样可以荣家报国。”
“不行，这是欺君之罪！”马玄明断然拒绝。
“古有花木兰替父从军，今有平阳公主统领娘子军。我大唐虚怀若谷，广纳四方，连异邦胡人都可入将拜相，才拥有眼下盛世。小姐武艺高强才智过人，怎么不可？请折冲大人三思！”李史鱼据理力争。
马玄明沉思片刻，道，“你想让虚儿建功边关，以此来躲避姻亲？”
“不敢！这是将军家事，小人只是提议。”李史鱼喏喏而言。
“武举可以，女扮男装不可！你说的不无道理。”马玄明走进书房，一挥而就，将书信交给小厮，“李郎，道长，请入席用膳！”
马府的午宴珍馐佳肴举不胜数，然吃饭如打仗，风卷残云，一蹴而就。
餐后，马玄明夫妇进屋小憩。
三个年轻人精力充沛，不愿午睡。空灵子提议，到外面走走，马凌虚应允，李史鱼跟随。

那日入夜时分，红日落而金星起，夜幕沉而明月升。
千门万户都挂起了红灯笼，洛水南北漫天飞升了孔明灯，映红了神都的夜空，带着洛城人的美好愿望飞上了天宫；洛水、瀍水和涧水弥漫着一艘艘许愿船，带走了洛城人的霉运困厄。就连森严的宫城，也时不时地飘出一辆盏，指不定是哪个不怕死的宫女，亦或者是哪个任性的皇子皇孙。
一城之人皆若狂，变装假面迎紫姑，十之八九在天津，不是放灯就放船。
马府一家早早用过晚宴，从思恭坊出发，步行去往端门外天津桥。
哥哥马驭番十二岁，跑在前面，马凌虚八岁，跟在后面，两人你跑我追，欢笑声不绝于耳，抛洒一路。
刚到皇城南门承福门，马凌虚就走不动了，嚷嚷着要父亲抱。
回到东京，举家团聚，理应高兴，可是，面对父亲，马光谦总是有一股羞赧之情激荡在胸难以言说。
偏居江南小城，为官休宁县尉，屈指十年有余，整日公务缠身，日日不得清闲，却始终不见升迁。马光谦的人生仿佛焊在休宁县尉，为此，他苦恼不已。
平日里，忙于差遣，无暇去想，也就罢了；佳节团聚，面对折冲都尉的父亲和河东司马的兄长，容不得马光谦当鸵鸟缩头不语。
上元节赏灯，本是一件开心的事，马光谦却满心郁闷，寡欢少喜。当马凌虚要他抱时，他不是欣然应诺，而是暴跳如雷，吓得马凌虚啼哭不止。
最后，母亲兰媚儿将她抱起，揽进怀里。
马玄明看马光谦不顺眼，狠狠地呵斥了他。
原本开心快乐的一家人，因为这个小插曲而变得气氛紧张，谁也不愿言语，只好在承福门前分道扬镳。
好不容易走到端门，绚丽多彩的烟花即将燃放殆尽，美轮美奂的打铁花也接近尾声，年幼的马驭番哭闹不止，埋怨妹妹马凌虚耽误了时辰，害得他大老远赶来，却没能看到天津桥上精彩的一幕。
马光谦正想找个出气筒，排解心中郁闷，将这一切也归罪于女儿，责骂她顽劣无度，浪费时日。马凌虚成了众矢之的，心情坏到极点。
原本，因为她不喜女红，不爱丝竹，不会歌舞，马光谦就大失所望，总骂她是个没有女人味的假小子，这辈子都少人问津。现如今，却因为她脚力发困行走迟缓耽误了全家人观赏烟花而大发牢骚。
兰媚儿很清楚，丈夫这是借故发泄心中的愤懑，所以，也就没有搭理他。
谁知，马光谦得寸进尺，话头一转，竟然指责她出身卑微，怪她娘家人不能在他仕途上有所帮助。
兰媚儿忍无可忍，回敬了他一句，“大丈夫理应靠本领升官进爵，鲜有仰仗裙带关系上位，更耻于斜封左迁。你倒好，心无志而怨他人，人无功而责妻女。”
很显然，兰媚儿的这句话击中马光谦的要害，点到了他的痛处，他勃然大怒，“我这辈子倒霉透顶，以前与高门望族失之交臂，今后还要断了女儿联姻攀附。”
“无耻至极！当初要娶奴家，你死乞白赖，言说奴家千般好万般美，会唱清曲善跳舞，如今却道，奴家父兄无能，让你缺少仰仗！”兰媚儿哀怨道。
“只怨我当初迷了心窍！”马光谦恨恨地说，“如今我让你调教虚儿歌舞，嫁个好人家，有错吗？”
“我尽心了，虚儿也学了呀！”兰媚儿回应道，“只是人各有志，她不喜好这个，总不能强逼！”
“身体发肤，受之父母，自当听命于你我安排！”马光谦突然从兰媚儿怀中夺走马凌虚，狠狠地掷在地上，厉声喝问，“人家都是琴棋书画视之能作，胡旋柘枝闻之能舞，身为女儿身，你为何不勤加研习？”
“不喜欢！”马凌虚倔强地应道。
“我让你顶嘴！”马光谦恼羞成怒，对着幼小的马凌虚就是一记耳光。
“我讨厌你！”马凌虚负气狂奔，嘴角淌着血，冲向天津桥南。
“有本事你永远别回来！”马光谦对着女儿远去的背影，不但不追，还死死地拉住兰媚儿的衣袖，不让她去。
“你放开！”兰媚儿声泪俱下，扯烂了衣袖，好不容易挣脱马光谦的束缚，冲向桥南的人群中。
茫茫人海早已不见马凌虚的踪迹，她一路奔跑，一路哭喊，寻遍洛南七十四市坊，问遍大街小巷所有路人，也没能探听到女儿的丝毫讯息。
兰媚儿从夜幕降临一直找到晨星出现，身心俱疲的她早已流干泪水，一想到马光谦对她们母女俩说过的那些话，就伤心欲绝。
她爬上安喜门大街的浮桥，北望拜洛坛上高高矗立的洛神，泪水如同断了线的珠子，争先恐后地钻进河水中。她面朝东南方向的扬州城叩拜了父母的养育之恩，万念俱灰地跳入了冰冷刺骨的洛河。
尚在气头上的马光谦自然不知。他原本在兰媚儿冲向桥南后负气要回思恭坊，被心怀愧疚的马驭番拦住了去路，父子俩茫然地在人群中找寻了一阵，无果而终，颓然回家。
马玄明暴怒，狠狠地数落了马光谦，责令马府上下倾巢而出找寻兰媚儿母女俩。
马家人找寻了一宿又一天，找寻了一日又一日，找到兰媚儿时，她早已变成一具冰冷的尸体，潜出城外三里有余，蜷缩在城东金墉城南的洛河的蒲草丛中。
大家都以为，小小的马凌虚肯定也跟着母亲溺亡了。两日后，令人意外的一幕突然出现。
一个英俊的少年郎，一个俊美的小娘子，两人肩并肩手牵手，兴高采烈地跨入马家府邸。
原来，马凌虚一口气跑到桥南，伤悲地发现，身后竟无一人追来。年幼无知的她觉得，整个世界都抛弃了她。她站在星津桥西的月陂上，望着波涛翻滚的洛河水，想起了母亲跟她讲过的有关洛神的故事。
她怎么也想不通，同为女子，洛神为何能得到世人无穷的爱怜，而她却遭到家人如此多的厌弃？
既然无人怜惜，孤苦无依，不如一死。她纵身一跳，一头扎进洛水，化为一波波涟漪。这一幕刚好被董家酒楼饮酒的独孤问俗看到。独孤问俗丢下酒碗，扔下佩剑，奋不顾身地将马凌虚救起。
当时，马凌虚溺水太久，处于昏迷状态。独孤问俗只好将她抱回清化坊的家中，独孤夫人为马凌虚换上了干爽的衣裙，还为她熬制了姜汤驱寒。两日后痊愈，在独孤问俗的陪同下这才返回了思恭坊。她哪里知道，思女心切的母亲已经永远离开了她。
马光谦见状，不问青红皂白，举剑就要砍杀二人，被马玄明拦下。马光谦负气而走，返回歙州休宁。
马驭番痛失母亲，西奔去了关山军马场，马凌虚留在东京跟祖父母生活在一起。由于恨死了父亲，不愿回休宁，不久后，她也被祖父送去了关山军马场。三年后，她又被祖父从关山送进了崆峒道观。
一晃八年过去了，想不到今日，她跟独孤问俗再次相聚于天津桥头。
“我一直很好奇，当时天黑，你是怎么发现的？”马凌虚望着清水拍打月陂激起的浪花，饶有趣味地问道。
“我原本没有发现，听到动静，循声望去，黑魆魆的河面什么也没发现。旁边有人说，你落水了，我才跳下去救人。”独孤问俗回答。
“你不怕淹死？”马凌虚回头望了他一眼，满眼的迷离。
“不怕，就是觉得水有些凉！”独孤问俗笑了。
“正月的洛河水，能不凉吗？”马凌虚噗嗤一声笑了，露出了洁白如玉的牙齿。
“哎，听人说你是意外落水，我一直不明白。月陂那边除了清冷的河风，皆是如漆的夜色，你怎会跑到那边赏灯？”独孤问俗发问。
“我不是去看灯，而是......不想活了！”马凌虚凄然一笑。
“啊！怎么会这样？你那时年纪尚小，怎会生出这般心思？”独孤问俗很是诧异。
“不仅是那时，现在依然如故。”马凌虚望着烟波浩渺的洛水，眼睛里全是空洞和落寞。
“这么多年过去了，当初的心结还没解开么？”独孤问俗很震惊。
“才下眉头，却上心头。”马凌虚面若冷霜。
“啥事儿，说出来，看我能否帮上你？”独孤问俗提醒道。
“......”马凌虚扭头，木然地望向宫阙千重的皇城和宫城，眼睛盯着那高耸如云端的明堂和天堂，纵有千言万语难以言说。
渭水长亭，兄妹话别，哥哥那些话语依然清晰地回响在耳畔。
思恭坊内，祖孙重逢，太父那些话语仍然盘旋脑际。
如果说，八年前的那个上元夜，父亲壮志难酬举止失范的言行，马凌虚难以理解，那么，八年后的今天，她依旧不能明白父亲渴求仕途前进的心思，那绝对是弱智！
明白是一回事儿，愿意是另外一回事！
马凌虚现在终于明白，在她年幼的时候，父亲为何非要她研习琴棋书画，为何非要逼迫她研习歌舞。她也明白了自己厌弃时，父亲为何会那么生气。至少，在那时起，父亲已经想把她培养成一个懂丝竹善歌舞的婉约女子，想把她嫁给一个有钱有势的士族门阀，以此来博取功名。
可是，马凌虚清楚，自己根本就不是这种能取悦男人的女子，血管里流淌的是关陇家族的刚毅豪放，骨子里镌刻的是扶风马氏的骑射尚武。
坐在古筝前，心里想的却是骏马；怀里抱着琵琶，脑际盘旋的却是关山骑射；手抚箜篌，出口却是武术口诀。
这种状态，怎能不让父亲生气？怎会不让父亲失望？
本想着，母亲亡故后，再也不回休宁，跑到关山军马场三年，躲进崆峒紫霄峰五载，依然没能逃过命运的摆布。
因为她已经淡忘了父亲，父亲却没有忘记她！
马凌虚不禁苦笑，八年了，父亲对升官进爵的执念如此强大，怎能不让她生无可恋？

“哎呀！终于找到你了！”空灵子气喘如牛，站在马凌虚的身后。
马凌虚闻声转身，眼角依旧挂着泪珠。
“他是谁？”空灵子黑着脸问。
“你是谁？”独孤问俗生硬反问。
“你俩都是我的朋友。”马凌虚转悲为喜，笑道，“来，我给你俩介绍一下。”
“这是独孤兄，救过我的性命。”
“这是空灵子，我在崆峒道观练剑时的同门师兄，护送我回东京的好兄弟。”
“好了，现在熟悉了，彼此认识一下吧！”
“你好！我叫独孤问俗，世居洛阳城，在皇城宣仁门外清化坊居住。”
“久仰久仰！我本寒苦之人，上崆峒入道观，只为混口饭吃，与乞丐无异。道号空灵子，没啥显赫身世，我就不再介绍家世，说来全是泪。”空灵子讨厌向人介绍自己，每介绍一次，无疑是一次自揭伤疤，让他心疼不已。
见到马玄明，这种感觉更加强烈。
在马府，空灵子已经偷偷地回顾过一次自己的身世，只是不敢对人讲。其实，他家就是军户，父亲就是汝州梁川府的府兵，在马玄明手下做事。听到马玄明与李史鱼讨论府兵，空灵子吓得大气不敢喘一下，生怕马玄明问及身世。
当时，汝州连年大旱，蝗灾又至，家庭变故，田产房产全没，无奈走上了外逃西北边境的道路。一路上，东躲西藏，饥寒交迫，父母双亡后，空灵子孤苦无依，饥寒交加，病倒在崆峒山下，师父捡回了他的性命。
这样凄苦的身世，有什么好对人介绍的？怎敢说出？
“道长谦虚了！我虽东京人，却家道中落，权势日微，不过是一个顶着旧封号借着远祖余晖混日子的破落户罢了，跟你也强不了多少。”独孤问俗谦谦道。
“你祖上是关陇豪族独孤信？”马凌虚问。
“算是吧！”独孤问俗尴尬地笑了笑。
“是就是是，不是就是不是，怎么能说算是！”马凌虚来劲儿了。
“这么跟你说吧，远祖的确是关陇八柱国之一独孤信，从这个意义上来说，我算是关陇豪族。可是，从远祖独孤信至今，已历魏周隋唐四朝，时隔200余年，独孤氏早就不是当年的豪族，而是无权无钱的破落户。”独孤问俗闪烁其词。
“瘦死骆驼比马大！独孤氏毕竟跟李唐朝廷有着藕断丝连的血缘姻亲，仅凭世居东京这一点，就是无数人梦寐以求的，你不能算是无钱无权的破落户。”马凌虚指出。
“我家的情况，你真的不懂。其实，我过得连普通人都不如！你们好歹还能凭借诗书或者骑射，考取功名或建功边疆，我哩，哼，永无出头之日！而且是子子孙孙！”独孤问俗苦涩地笑道。
“为何？”马凌虚很诧异。
“跟你刚才一样，无法言说。”独孤问俗抬头望着北归的大雁，怅然若失地叹息道。
“你俩身世如谜，都很复杂，至少有一点是相同的，你们的祖上都来自关陇地区，也都是骑射传家。”空灵子总结道。
“空灵道长说得对！我们都是骑射传家，可是，我俩都空有一腔热血无处抛洒！”独孤问俗愤愤而说。
“真是难以理解，朝廷为何不让你们保家卫国报效国家！”空灵子义愤填膺。
“这有什么不好理解的，朝廷还限制我们商贾之人参加科考哩！”舒赋带着李史鱼也赶了过来。
“他俩是谁？”独孤问俗指着二人问马凌虚。
“一个来自河北道赵郡，一个来自淮南道广陵郡，都是进京赶考的举子。”马凌虚介绍道。
“哟！稀罕！你这个不喜女红不闻诗书的刚烈女子竟然跟两个书生混在一起！”独孤问俗揶揄道。
“谁愿意跟他俩在一起！”马凌虚白了二人一眼。
“李某来自燕赵寒门，进京路上夜宿道观，遭遇歹人打劫，女侠挺身而出救了李某性命，这才相识！”李史鱼自惭形秽地说。
“舒某斗字不识几个，被家父所逼，不得不进京谋取功名。昨日，在东溪朱樱塔下闲游，偶遇风姿绰约的小娘子，满心欢喜，情不自禁举笔描画，却被她发现，追着猛打。至今，她对我依旧不肯原谅。”舒赋颇有些自知之明。
“我现在就明确告诉你，我跟虚儿是朋友，最好的那种，明白吗？你最好离她远一点儿，如若再纠缠她，小心我揍你！”独孤问俗举起斗大的拳头，威胁道。
“我没有纠缠她，只是有些仰慕！”舒赋连连摆手求饶。
“仰慕也不行！我虽一介武夫，但偏爱读书人三分，对你这不学无术却来骗取功名的商贾之子非常痛恨。”独孤问俗狠狠地瞪了他一眼，却对着李史鱼笑容可掬地问道，“请问仁兄尊姓大名？”
“不敢当！敝人姓李名史鱼，独孤兄直呼姓名即可。”李史鱼谦谦地应道。
“我还是叫你李兄吧！”独孤问俗对李史鱼礼遇有加，“李兄在东京可有落脚之处？”
“暂居小娘子祖父家。”李史鱼坦诚道。
“哦，这多有不便。如果李兄不嫌弃，可到我家小住。我家在清化坊，皇城宣仁门近在咫尺，礼部贡院就设在那里，岂不美哉？”独孤问俗盛情邀约。
李史鱼不觉望向马凌虚，没有立即回答。
“你不需要看我，自己拿主意。”马凌虚面色冷峻。
“那我就跟随独孤兄住到清化坊吧，打扰马府多日，心中甚是惭愧！”李史鱼面露羞色。
“李兄，不是说好了，要跟我一起住在惠和客栈吗，怎么突然就变卦了？”舒赋慌了神。
“蓬生麻中，不扶而直。白沙在涅，与之俱黑。李兄跟你这种人住在一起，肯定会不思进取，也会被你拉下水。哼，你还是独享荣华富贵吧！”独孤问俗鄙夷地望着舒赋。
“......”李史鱼也似乎看出了舒赋的不靠谱，不过，既然答应了人家，就应该信守承诺。此时变卦，的确有些不太厚道，他张了张嘴，没有言语，有些惭愧。
“哼，你们都瞧不起我！商贾之子，天命难违，这能是我的错？我不喜欢读书，父亲却让我来京城游学攀附，这难道也是我的错？我......我......我不跟你们玩了！”舒赋气鼓鼓地离开天津桥，向着洛南惠和坊走去。
“舒兄，我没有瞧不起你，我只是......想离科场近一些！”李史鱼憋了半天，好不容易找到一个连他自己都说服不了的理由。
“哼......”舒赋冷哼一声，头也不回地走了。
舒赋的话语，马凌虚感同身受，望着他孤零零的身影，心中唏嘘不已，不免生出几分怜悯。
虽然她不愿嫁给舒赋，但是，她非常能理解舒赋此时此刻的心情。
他喜欢经商，不喜欢诗书，但是，却被父亲逼迫，不得不硬着头皮坐在书桌旁，这跟自己不喜丝竹女红却不得不研习歌舞的情形多么相像呀！哎，他虽说是一个浪荡公子，但同样也是一个没有思想自由的苦命人！
马凌虚顿时有了一种同病相怜的感觉，突然觉得，舒赋好像也不再那么让人讨厌。
舒赋走后，李史鱼怯懦地走向马凌虚，惴惴地说，“大恩不言谢，马府恩情，李某铭记在心。这段时日，打扰你们了，替我向折冲大人道谢。”
“独孤兄是个仁义之士，有啥需求，直接开口便是。”马凌虚虽面容冷峻，但眼眶温湿。
李史鱼跟着独孤问俗向着天津桥北的清化坊走去，马凌虚突然觉得心里空落落的，却不知为何，扯了一把空灵子的衣袖，远远地跟了上去。
伴着夕阳的余晖，两拨人一前一后走向皇城宣仁门方向。
“虚儿，李郎哩？”祖父见只有她和空灵子两人进屋，不觉问道。
“路上我遇到了清化坊的独孤兄，李兄应邀住进他家。”马凌虚应道。
“这样不合适吧，好像我们赶人家走似的。”马玄明咂咂嘴说。
“他自己要去。临行前，还要我向你道谢哩！”马凌虚解释道。
“师妹说的没错，的确如此！独孤兄说，他喜欢结交饱学之士，跟李兄相见恨晚，邀他入住独孤府邸。”空灵子帮腔道。
“好了，不说这个。用膳！”马玄明大手一挥，进入厅堂。
对于李史鱼和马凌虚的关系，马玄明不甚明白，至少在表面上看，没有任何问题，二人之间生硬客气，甚至有些冰冷。姑且相信他俩是玄元观偶遇。
对于独孤问俗和马凌虚的关系，马玄明可不这么认为，八年前，两人曾有过救命之恩，肯定有情感依存，那时，马凌虚还小，不懂男女之事，可如今，马凌虚亭亭玉立，成了怀春少女。独孤问俗早过了弱冠之年，如果他依然没有婚配，二人很可能会悄然走到一起。这对眼下的扬州婚约绝对是个不小的挑战！
更让马玄明感到害怕的是，独孤问俗与李史鱼毫无瓜葛，二人刚见面，怎么就突然来个想见恨晚，非要邀请他住进自己府邸。独孤问俗葫芦里究竟装的什么药，很明显，事情绝对不是虚儿和空灵子说得这么简单。
要么是独孤问俗心思诡秘，欺瞒了虚儿；要么是虚儿与独孤问俗珠联璧合，故意隐瞒。
这个独孤问俗，不能说讨厌，只能说不喜。原因很简单，一个跟皇室有过节的没落家族，怎能有好出路？
两害相权取其轻，为了儿子的仕途，马玄明宁愿相信前者，也不愿相信后者。不管是哪种情况，他都希望马凌虚快快上路，赶赴休宁。在洛阳多呆一天，随时就会有不测发生。

虽有万般不舍，离开崆峒，脱离山规道观束缚，马凌虚身心得到极大治愈。这次无伤轻重的打斗，自然是酣畅淋漓，舒展放松了不少，不但解气，而且治愈了多日来的焦虑，平添不少自由和散漫。
想起旅途尽头那如同桎梏一般的婚姻，纵情长安城不失为一种灵魂上的解脱。
梦中繁花似锦，醒来泪洒满襟。是梦，总有醒来的时候；放纵，自然也有收心的时候。更何况，刚在西市招惹了是非，躲进客舍委屈一宿，哪里还敢久留。长安城花团锦簇流光溢彩，也无法拖住二人的脚步。翌日五更，晨鼓四百捶，城门洞开，二人便匆匆踏上了东去洛阳的旅程。
从平凉至凤翔，再从长安至河阳，历经一千五百里。一路上，舟车劳顿，不少换乘，风餐露宿，有悲伤别情也有命运倦忧，自然也少不了寂寞和孤苦，但有东京的繁华诱惑，欢声笑语倒也不绝于耳。
残阳如血，斜挂在天际，映红了冰冷而又浑浊的河水。
春暖乍寒，吹皱一池碧水，掀起滔天巨浪，如万马奔腾，惊天动地，令神州颤抖。
孟春夜来早，马凌虚和空灵子弃舟登岸，凌风在黄河滩地。
马凌虚发髻高挽，腰身紧束，手握长剑，走在前面。空灵子背负行囊，紧随其后。两人从幽深的河谷中沿缓坡慢慢探出地平线，行走在寂寥平坦的原野上，这是河阳通往洛阳的必经之路。
白天熙熙攘攘，夜晚空无一人。洛阳城实行宵禁，暮鼓响起，城门紧闭，无法进城。横亘于洛阳与河阳之间的那条低矮绵长的邙岭，密布着或高或低或大或小的墓冢。晚风习习，阴冷透骨，经幡跳跃，纸钱纷飞，乌鸦声声哀鸣，撕裂夜的宁静，行人无不为之魂飞魄散。
长途跋涉，饥寒交迫，两人很想找一处栖身之处歇息。
前方不远处，暮色掩映下，一座若隐若现的宫观，跃入眼帘。
这座宫观是何时出现在这里，能否留宿，两人已经顾不得了。
只要能遮风挡雨，管那么多干啥！小庙俨然已经成了他们夜宿的理想目标，心中不由得一阵狂喜！
遥望这座庙宇，如同戈壁沙漠中步履蹒跚的旅者猛然看见了绿洲。两人瞬间精神倍增，三步并作两步，向着小庙疾驰。
看山走半天，从东侧绕到山门，暮色如漆，笼罩着大地。
突然，从庙门深处，隐约传来吵闹声，“好汉，饶命！我一穷书生，就这些盘缠！”
一声断喝，“包袱拿来！”
“里面是我进京赶考的书！”
“给还是不给？”
“我出身寒苦，哪儿还有其他钱财？”
“少给老子啰嗦！不给是吧，现在就送你去见阎王！”
“救命！”
马凌虚闻声大惊，嗤啦一声，利剑出鞘，纵身跃起，御剑而行，一下子便飞入室内。只见那贼人一手撕扯着书生的包袱，一手高举着大刀，寒光凛凛，即将落下。
马凌虚凌空飞起，一脚踢中贼人的手腕，大刀应声飞起，白光一闪，在空中划出一抹漂亮的圆弧，哐当一声，坠落在地。马凌虚又飞起一脚，踹在贼人的前胸，贼人踉跄后退数步，一屁股瘫坐在地上。马凌虚疾步上前，剑锋直抵贼人的眼睛，厉声喝斥道，“滚！”
那贼人自知不是对手，乖乖地将抢到手的包袱丢给马凌虚，落荒而逃。另一名贼人站着未动，眼睛瞄向角落处的一根木棍。
马凌虚伸手去捡那个包袱，突然被人从身后偷袭，只感到脑袋一阵闷疼，眼前一黑，天旋地转，身体如同随风飘零的枯叶，在空中摇摆一下，便瘫软下去，没了知觉。
那贼人重新夺回马凌虚手中的包袱，大手一挥，招呼另外两名贼人，逃遁无影。
书生见贼人走远，颤颤巍巍地来到马凌虚身边，用手推了推，焦急地呼唤着，“女侠，醒醒！女侠，醒醒！”
听到呼唤声，空灵子加快步伐，跑进屋里，看到师妹昏倒在地上，方知一定是刚才逃走的贼人所致，拔腿就追。
天黑路不熟，没追多远，便追丢了，那贼人隐入邙岭冈丘后面的沟壑树丛，眨眼便不见踪影，空灵子只好停住脚步。
师父让我护送师妹回东京，如果她有什么闪失，我该如何交代？
救人要紧，空灵子折转身来，俯身下去，掐人中，捏虎口，折腾半天，马凌虚才微微地睁开了眼睛。
马凌虚揉了揉闷疼的脑袋，从地上爬起来，望着面前的两个男人，诧异地问道，“这是咋回事儿？”
“你刚才救我，被三名强盗偷袭！”书生忙说。
“你是谁？”马凌虚望着书生的眼睛。
“鄙人李史鱼，进京赶考，为了节省盘缠，借宿道观，不想竟遭遇了强盗。多亏女侠出手，我才躲过一劫。”书生自我介绍道。
“女侠？救人？”马凌虚逐渐恢复了神志，轻轻地摇了摇头，苦笑道，“我哪里是救人，包袱让贼人抢走，自己也差点儿送了命！”
马凌虚面露羞色，转身离去，书生问道，“敢问女侠尊姓大名？”
马凌虚驻足，稍顿，丢下一句，“区区小事，何必挂齿！”便要走出殿堂。
“也许在女侠看来是小事，对我等柔弱书生，堪比天大！你是李某的救命恩人，李某不敢忘记！”李史鱼坚持道。
马凌虚轻启朱唇，“小女马凌虚。”说完，闪身而出。
“师妹，你要去往何处？”空灵子忙问。
马凌虚方才想起，自己原本也是来道观投宿，还能去往何处，无言以对，莞尔一笑。
空灵子瞥了一眼李史鱼，顿时明白，悄声道，“大家都是来借宿的，何必分先来后到。庙堂这么大，完全容得下，他睡那边，我们睡这边，也好彼此有个照应。”
马凌虚瞪了他一眼，依旧没有说话。
“道长所言极是。”李史鱼无话找话，讪笑道，“道长想必是与女侠同行的吧？”
“嗯！怎么啦？”空灵子蹙眉道。
“女侠好身手，仅凭一人之力便击退三名强盗。那些人须发横生奇装异服，看样子是胡人无疑。在下实在佩服！”李史鱼恭维道。
“那是自然！我和师妹同出崆峒扶摇子门下，不要说三只蟊贼，就是三头江洋大盗，也不在话下！昨天，我们在长安城......”空灵子夸口道。
“师兄！”马凌虚有些娇羞，不等他说完，急忙打断他的话。
“没什么不好意思的！我说的是事实，干嘛不让我说完！”空灵子颇有些世故地说道，“师妹，我看这位小兄弟眉清目秀，想必应该是仁义之士，人家对你如此崇拜，何必拒人千里之外，多个朋友多条路嘛！”
“是呀！我是真心佩服，也是真心感谢！想跟恩人结识。”李史鱼听了空灵子的话，大受鼓舞，主动走过来，拱手作揖道，“鄙人来自燕赵寒门，前往东京赶考。”
“哦！你要往东京，那我们同行！”空灵子激动万分，“我这位小师妹，家住洛北思恭坊，她自幼酷爱拳脚，被祖父送往关山研习骑射，在崆峒山修道练剑。现家父来信望归，我受师父之命，护送师妹回东京。”
“果然是名师出高徒！扶摇子是得道仙人，你们是仙人的高徒，自然道法高深武艺高强！”李史鱼啧啧称奇。
“李兄过誉啦！贫道才疏学浅，哪有什么高深道法。”空灵子谦谦地说。
“你和女侠武艺高强，可以参加武举，提枪上阵，开疆拓土，报效国家，为君上分忧！”李史鱼提醒道。
“我是出家人，早已淡泊功名，倒是我这位师妹，可以一试！”空灵子看了一眼马凌虚，意味深长地笑了。
马凌虚远远地坐在一边，始终没有言语。
“那是自然！”空灵子拍了拍自己身上的包袱，骄傲地说，“师妹出自扶风马氏，这里有牧监大人送她的武解状和过所，师妹参加武举，必定高中。”
“就你话多！”马凌虚白了他一眼，空灵子立刻闭了嘴，转移了话题，“哎，我说李兄，刚才被贼人抢走包袱，你还怎么进京赶考？”
“虽然没了金银细软，所幸家状、解状和过所文牒这些东西，我随身携带，没有丢！”李史鱼拍了拍鼓鼓囊囊的胸脯，笑得很灿烂。
“那就好！钱财乃身外之物，丢了虽然可惜，但不影响你参试。”空灵子附和道。
马凌虚听了他俩的对话，特意投去了几缕惋惜之情，暗自心想，如果我能夺回那个包袱，该有多好！
“想不到京城附近，竟然还有如此强悍的盗贼！”李史鱼心想，你倒是说得轻巧，那可是我参试旅行的家当，肉疼得不行，随即嘟囔道。
“不要说京城附近，就是京城之内照样有！我们在长安西市就曾遇到强行索要钱财的人！”空灵子趁机发挥道，“你可能想不到，那也是胡人！”
“啊！胡人？！这些胡人来到中土，怎会如此嚣张！”李史鱼感叹道。
“生逢盛世，万国来朝，当今圣上，广纳英才，重用胡人番将，那哥舒翰、安禄山和高仙芝，哪一个不是坐镇一方的大将军，哪一个不是来自域外的胡人？”空灵子侃侃而谈，“正因为这些胡人将领受到重用，才导致了异邦胡人大量涌入，恃宠而骄，为非作歹。”
“师兄，休要胡言！”马凌虚忍无可忍，呵斥道。
“师妹，我哪句话说得不对？”空灵子不服气。
“不论对否，都不能讲。朝政，岂能是我们这些草民可以议论的？”马凌虚正色道。
空灵子悻悻然闭了嘴。
李史鱼原本也想顺着空灵子的话慷慨陈词一番，见状，自然也不再言语。
一时，气氛陷入尴尬，空气仿佛凝固，谁也不愿再说话，三人就这样进入了梦乡。

夕阳西下，朔风猎猎，乌云压城欲坠。
西城门下，一名年轻男子正在翘首以盼。那熟悉而久违的面孔映入眼帘，马凌虚策马疾驰，扑上前去。
“虚儿，五年不见，你长高了许多，出落得越发动人。”马驭番嬉笑言说。
“哥哥休要取笑，你难道不是？”马凌虚翻身下马，诧异道，“哥哥不是在陇右？”
“对。”马驭番声似洪钟，解释说，“哥将军命我前往陇右，走到半道，思妹心切，我折转来到凤翔，只为见妹妹一面。”
“拉倒吧！你跟马休一样，分明监视我去往东京，扯什么想跟我见面！”马凌虚杏眼圆睁。
“妹妹怎能如此说话！”马驭番力辨道，“马休怎么想，我不知道。天地为证，我从鄯州来凤翔，真的是想见你一面。前年石堡城之战，你是知道的，我关山群牧兵九死一生。此去陇右，身为捉生将，我要替哥将军打前哨，自然是凶多吉少。我想见妹妹最后一面，难道有假？”
“休要说这些不吉利的话。我信你了，还不行吗？”马凌虚赶紧捂住马驭番的嘴，提醒道，“吐蕃人勇猛善战，哥哥定要当心！”
马驭番微微一笑，嘴角上扬，眉宇间全是不屑，冷哼一声，道，“莫忘了当初太父给我取的名字。我呀，天生就是来驾驭吐蕃的！河湟的豌豆即将成熟，料想吐蕃必定前来打劫，哥将军要逮住机会教训这帮吐蕃贼人，断了他们的念想。这次打吐蕃，正是我建功立业的好时机。”
“哥哥莫要轻敌，王将军威震四海，迟迟不敢对吐蕃轻言战事。石堡城之战，吐蕃损失惨重，正愁没机会报仇雪恨，你们这次前往，刚好给他们一个良机，你一定要谨慎。”马凌虚再三叮嘱。
“我先过去刺探一下河湟那边的敌情，大规模征讨还要一段时日。”马驭番压低声音说。
“这就更要谨慎。你们人寡，吐蕃人根本不会把你放在眼里！”马凌虚甚是担心。
“虚儿何时竟变得如此婆婆妈妈，有辱门风？扶风马氏骁勇善战骑射传家，世代保家卫国血溅沙场，从来就没眨巴过眼睛，顾虑过个人生死。我马驭番岂能是贪生怕死之辈？”马驭番正色道。
“好好好，你心怀天下，你是大英雄，我不该拉你后腿！”马凌虚忙安慰道，“哎，哥哥，要不，我随你一起西征吐蕃吧！”
“不行！父亲在休宁等着你哩！”马驭番断然拒绝。
“哼，我还以为你跟他们不一样，会怜惜我，舍不得我嫁人哩！”马凌虚嘟嘴撒娇道。
“哎，不是怜惜不怜惜的问题。”马驭番愕然叹息，“这次，你怕是必须要嫁人了，父亲实在有难言之隐呀！”
“有啥难言之隐，哼，别以为我不知道，不就是想要朝廷的绯鱼袋吗？”马凌虚直言不讳地说。
“这仅仅是浅表意思。”马驭番抬望眼蹙眉远眺，“伯父跟随哥将军大破石堡城，夺得河湟大片土地，掌控吐蕃进出关中的门户，圣上大悦，旋即荣升他为河东长史，何等荣光！而父亲同为关陇武士，同为扶风马氏，却偏居江南小县十余年，依然是一名小小的县尉，你可知晓父亲这些年来有多么郁闷吗？他在太父和伯父面前始终抬不起头，直不起腰！”
“那是他的事儿，与我何干！”马凌虚冷言道。
“上元夜那件事已经过去八年，父亲悔不当初，每每提及母亲，总是涕泪交加。虚儿，你早该释怀了吧！”马驭番劝说道。
“哼！悔不当初？怎就迫不及待地另结新欢？谁信！”马凌虚冷笑道。
“哎......怎么跟你说哩！”马驭番颇感无奈，“不论如何，他终究是我们的父亲，他如果高升，对你我绝对没有坏处，对吧？”
“对！他贪恋权贵，我不反对。总不能拿我的婚姻做交易吧！”马凌虚嗤之以鼻。
“捐建宫观，岂非易事？没有百万之巨，难博公主欢心，咱家的情况，你又不是不知，你让父亲何处筹钱？”马驭番振振有词地说。
“总不能拿我去换钱吧！”马凌虚杏眼圆睁，“我不管，反正我不嫁！”
“男大当婚，女大当嫁。听说，舒家是扬州大盐商，你嫁过去，吃穿用度不愁，不能算委屈你。”马驭番晓之以理。
“哼，我就知道你会这么说！”马凌虚生气地跑开了，马驭番赶紧追上去。
只能在凤翔城停留一宿，第二天一大早，兄妹俩在城西长亭惜别，马驭番将妹妹送到舟船上，突然击橹悲鸣道，“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。探虎穴兮入蛟宫，仰天呼气兮成白虹。”
马凌虚悲从心生，泣泪不绝，早忘了昨晚的不快。
留关山遭拒，征吐蕃不许，马凌虚郁闷至极，不得不踏上东去的行程。
兰舟催发，顺渭水而下，飘然至长安。
“有吃有喝有船坐，真是爽呆了！这趟护花之行真值！”空灵子没心没肺，笑得合不拢嘴。
“去，我都烦死了！你还护花使者，谁让你保护了？”马凌虚嗤笑一声。
“哼，要不是师祖说，我还懒得去！”空灵子将脸瞥向一边。
“不想去，现在就回。你赶紧走！”马凌虚使劲推了他一把。
“哎，你这个没良心的，我给你保驾护航，还不领情。我走了，谁给你当牛做马？”空灵子拍了拍怀中的包袱，佯装生气道。
“噗嗤！”马凌虚笑了，一脸的灿烂，指着前方不远处巍峨雄伟的长安城，对空灵子说，“想不想到长安城一饱眼福？”
“真的？”空灵子嚯的站起身来，差点儿弄翻舟船，“昨日求你不允，今日却自己提出来，为何？”
“还不是你凡心未了，尘事萦绕，今日，本小姐开恩，以示犒赏。”马凌虚应道。
“得了吧，你能有如此好心？还不是，眼见着东京越来越近，怕被人逼婚，故意拖延时间，赖着不走吧！”空灵子揶揄道。
“那行，你不想去，拉倒，我还怕花钱哩！”马凌虚将脸一沉，望向碧波荡漾的渭河水。
“谁说我不想啦！我想！”空灵子活蹦乱跳，活像一个小孩子，“我无牵无挂无欲无求，瞧一下京城繁华，难道也是奢望吗？”
“走啦！下船！”马凌虚猛地在后背推了他一把，空灵子一个踉跄，差点儿栽进河里。不等舟船靠岸停稳，两人急不可耐地飞身上岸。
长安城，空灵子没来过，马凌虚却轻车熟路，带着他一路狂奔，从金光门入，直奔西市。
西市是西域各国使节和客商来到长安的第一落脚点，里面商铺酒肆林立，还有西域各国的杂耍，热闹非凡。
两人兜兜转转，吃了麻饼吃炊饼，尝了甄糕吃麻花。在人群中瞎走乱逛，忽然被美妙的丝竹之声吸引，情不自禁地向着西北隅一座搭建在如意湖畔的露天舞台奔去。
湖内千帆竞争，载满江南物资的宝船络绎不绝。台上歌舞升平，胡旋舞快如闪电，特有的抖肩动作，彰显着西域人的身手矫健，平添了几分优美。
柘枝舞轻盈洒脱，水袖纷飞，衣袂腾起，那独具特色的柳腰仰望，团扇拂面，眉目传情，让每一个前来观赏的人无不为之怦然心动。
最为震撼的还是那波斯人的吐火表演了，一个身材魁梧虬髯横生的男人手持熊熊火炬，在舞台中央来回疾步，突然驻足扎下马步，来个气运丹田，将手中火苗吸允口中，对着围观群众猛地喷出，人群吓得四散纷飞，尖叫声不绝于耳。
空灵子目不斜视，一动不动，仿佛看呆了，喝醉般的鼓掌。
“各位看官，打赏喽！有钱给钱，没钱捧场。”中场暂停，有人鸣锣而行，手里端着一只粗瓷大碗，踯躅而行，讨要赏钱，眼光不停地在人群中游弋，突然就盯上了空灵子身上的包袱。
“看官，行行好，打个赏钱吧！”那人站在空灵子跟前，仿佛苍蝇盯上了蜂蜜，不愿移动半步。
“没钱！”正当空灵子要从身上摸钱出来，马凌虚看都不看，斜睨了那人一眼，脱口而出。
“你这人怎么这样！不仅自己吝啬抠索，还要管别人打赏！我们游走江湖卖艺为生，不就为讨口饭吃？”说着，那人竟然伸手探入囊中，轻松地取出了藏入包袱的那包碎银。
“杂胡，给我！”马凌虚一把攥住那人粗壮的手腕，厉声断喝道。
“我要是不给哩！”胡人嘴角轻浮着笑意，摆出一副欠扁的架势。
马凌虚一个扫腿，力压千钧，排山倒海，趁着那人倒地的瞬间，猛地伸手出去，快如闪电，夺回那包碎银。
“打人啦！快来人呀！”那人猝不及防，屁股着地，狠狠地摔在青石地面上，大声呼叫。
须臾之间，冲出数名彪形大汉，将马凌虚和空灵子团团围住，宛如一群鬣狗。
马凌虚双肩环抱在胸前，环视着来人。空灵子吓得魂飞魄散，瑟瑟发抖，喋喋不休地说，“师妹，他们人多势众，咱们还是逃吧！”
“没看，四周都是人家的人，咱们往哪儿逃？”马凌虚镇定自若。
“那可咋办呀！”空灵子差点儿哭出来。
“瞧你那点出息，还想保护我！”马凌虚紧握剑身，怒目而视，“大唐土地，天子脚下，岂容贼人横行！”
“贱婢，赶紧掏钱，否则，休怪老子无礼！”为首一人怒喝道。
“强盗！卑鄙！”马凌虚吐了那人一脸，“自己说好了，有钱给钱，没钱捧场。竟然强行索要。”
那人伸手在脸上抹了一把，呵呵讪笑道，“我是说了，有钱给钱，没钱捧场。关键是你有钱呀，凭啥不给！”
“把钱给了你们这种人，等同喂狗。姑奶奶即便有钱也不给你，怎么着，难不成你们还想来抢？！”马凌虚一脸的鄙夷。
“不给是吧，敬酒不吃吃罚酒！兄弟们，跟我上，收拾这个臭婆娘！”那人大喝一声，带头扑了上来。
马凌虚处之不惊，当那人慢慢逼近时，猛地从腰间抽出拂尘，对准他的脖颈就是狠狠地一抽。浮尘散开如同根根钢丝，触及皮肤，立显道道血痕。那人哎哟一声惨叫，一头栽倒在地上。
突如其来的这一幕，吓坏了其他人，一个个畏首畏脑踟蹰不前。
“他妈的，都给老子上！”那人从地上爬起来，振臂一呼，招呼道。
率先走上前的是一对虎背熊腰的家伙，剃着光头，耳垂上吊着两只大铜环。他们相互使了个眼色，准备左右夹击马凌虚。当他们近身时，马凌虚猛地抽身闪到一边，两人扑空，竟然抓伤了彼此。
二人恼羞成怒，回过神来，再次扑向马凌虚。谁知，马凌虚脚尖点地，凌空飞起，来个白鹤亮翅，竟然站在大铜环的肩头，正在用凌厉的目光俯瞰着他俩。二人吓得撒腿就跑，马凌虚顺势一跃而下，稳稳地落在地上。
两人自知遇到高手，不敢继续恋战，只好灰溜溜地败下阵来。
如同看了一场酣畅淋漓的猫戏老鼠，围观者喝醉般鼓起了掌。
这情景，伤害性不大，侮辱性极强，为首那人恼羞成怒，大喝一声，“给我一起上！”
一群手持器械的胡人呼啦啦将两人围在中央暴打，马凌虚本不想闹大，无法脱身，只好拔出宝剑迎战，剑锋出鞘，寒气逼人，所到之处，鲜血必出。一炷香功夫，这些彪形大汉身上脸上全都挂了彩，哀嚎声此起彼伏，东倒西歪溃不成军。
马凌虚趁机拉了空灵子，快速地逃遁而去。